河流有生命吗?河流的演变时间非常漫长,长到以万年、百万年计。这种时间尺度,人在一生中根本无法见证。美国地理学者戴维斯提出了侵蚀循环学说,根据这一学说,河流的发育过程可分为幼年期、壮年期、老年期三个阶段。

幼年期河流流速快,河谷横剖面呈“V”形、纵剖面坡度大,河谷深切,地表极为崎岖。壮年期河流支流众多,河流挟带的物质增多,谷坡变缓,河谷展宽,出现冲积平原和曲流,如密西西比河中游。老年期的河流在经过幼年期和壮年期的长期侵蚀、搬运和堆积作用后,河谷宽广、平坦,多湖泊、沼泽、湿地,冲积平原非常发育,如恒河下游。但是,河流发育阶段常常发生改变。以外流河为例,如果海平面下降或地壳上升,在壮年期或老年期河流地貌上往往会出现幼年期的特征,出现谷中谷等地貌。

了解了河流的生命史,就可以进行人工调控。例如,在黄土高原修建淤地坝,就可以让河流提前进入老年期。这样做的目的是通过降低河流纵剖面的坡度来减缓水流速度,从而降低重力侵蚀作用。

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