假设把10万元钱存入银行，每年可获得约2%即0.2万元的利息收益。如果每年支出2万元，不仅会花掉所有利息，还需要用掉一部分本金，这种状况下，不到6年，10万元就会使用殆尽。如果每年支出1万元，大概12年以后，10万元也所剩无几。因此，只有把每年的支出费用控制在0.2万元以内，才能保证资产的持续与增值。
如果把自然环境类比为存入银行的资本，则利用自然环境与从银行支出的道理是一样的。自然环境的总量（“本金”）是有限的，所能提供的服务（“利息”）也是有限的。如果人类索取的自然环境服务控制在自然环境的供给范围之内，不仅可以可持续地享受自然环境的服务，还能保证自然环境的正常运转。然而，如果在发展经济的同时，也在快速消耗自然资本，就像是在动用这笔银行存款的“本金”而不仅是“利息”，肯定将耗尽自然环境的“本金”，陷入不可持续的危机之中。