资源广泛地存在于自然界和人类社会中。狭义的资源一般指自然资源，是由自然界生成的。广义的资源还包括因人而生、由社会所创造的资源。
- 自然资源的概念
自然资源是指存在于自然界，在一定的条件下，能够产生经济价值，以提高人类当前和未来福利的自然环境因素和条件。由于受认知能力和科技水平的限制，在社会发展的不同阶段，人们对自然资源的认识，比如自然资源的基本属性、类型划分和经济价值，往往是不同的。
- 自然资源的分类
自然资源可从多种角度进行分类。例如，根据自然资源的自然属性，可分为矿产资源、气候资源、水资源、土地资源、生物资源等；根据自然资源的增殖性能，可分为可再生资源与非可再生资源；根据自然资源的用途，可分为农业资源、工业资源、服务业资源。
可再生资源是指可重新利用的资源，或在短时间内可再生，或可循环使用的自然资源。非可再生资源是指经人类开发利用后，在人类历史尺度上不可能由自然过程再生，可能枯竭的自然资源。
可再生资源与非可再生资源的分类是相对的。多数可再生资源只有在合理开发利用的前提下，才可以获得再生；当开发利用不合理时，它们的再生周期就会延长，甚至变成非可再生资源。
- 自然资源的分布
全球自然资源分布广泛，但很不均匀，存在着资源富集区和资源贫乏区。一般来说，不同类型的自然资源的分布特点是不同的。可再生资源，如水资源、生物资源等，其分布受到纬度位置、海陆位置等因素的影响，具有一定的地域分异规律。非可再生资源，比如矿产资源，其分布受到地质条件的制约，共生伴生矿较多，勘查难度较大。
自然资源分布的不均衡，迫使我们不得不进行跨区域调配资源。有的资源便于移动，可以进行远距离输送；有的资源不具备流动性，需要进行加工转换，再向资源需求量大的地区输送。