不同的历史时期，交通运输方式各不相同。古代，我国北方把马匹和马车等作为重要的交通工具，以陆路交通为主；南方水运发达，相对降低了运输成本。公路、铁路、水运、航空等现代运输方式及其形成的交通运输网络，不仅大幅度提高了运量，还降低了运输成本，缩短了交通时间，增强了原材料、产品和人口的流动性。
交通运输方式和布局具有很强的空间集聚倾向。交通运输效率的不断提高，导致区域之间、城市之间的经济联系日益强化，人际交往日趋密切。
阅读：高速铁路改变了我们的生活
2016年6月，沪昆高速铁路建成通车，它连接上海、杭州、南昌、长沙、贵阳、昆明等中心城市，全长2266千米。该铁路运营后，从上海到昆明的时间由原先普通客车的37小时缩短至8小时。也就是说，从东海之滨到西南边陲，不需半日即可直达。
高速铁路是指设计时速250千米及以上的客运专线。目前，我国高速铁路建设突飞猛进，营运里程位居世界第一，占全球高铁营运里程的65%以上。
高速铁路不仅影响我们的出行方式，更改变了我们的时空观念：人们日常出行不仅衡量距离远近，更以时间表明行程长短。比如，北京与郑州相距约700千米，人们更倾向于以2.5小时来表明两地间的高铁时间距离。高速铁路使区域间的同城效应逐渐显著，异地置业成为可能，“一线城市工作，二线城市居住”的购房模式应运而生。上海的高房价迫使上海的一些职工在苏州昆山购房，人们乘坐高速列车往返两地仅需20分钟，使得两地犹如一城。