城镇化又叫城市化，是指人口和产业活动在空间上集聚、乡村地区转变为城市地区的过程。在城镇化过程中，城镇人口占总人口的比重持续上升，劳动力从第一产业向第二、第三产业逐渐转移，建设用地规模不断扩大，乡村景观逐渐转化为城市景观，人们的生产方式、生活方式、文化、价值观念等随之发生显著变化。
经济发展是城镇化的主要动力。一般来说，经济越发达，城镇化水平就越高，反之就越低。随着农业劳动生产率的不断提高，农村劳动力明显过剩，农业人口向城镇大量转移。进城务工人员从事加工制造、建筑、服务等行业，成为城镇劳动力的重要组成部分。
城镇发展与工业化进程的关系尤为密切。在大多数城镇，工业是城镇经济的主要支柱，能够安排大量劳动力就业，并为服务业提供广阔的发展空间。工业化与城镇化相互促进，相互影响。
城镇的兴起又与第三产业的发展密切相关。经济繁荣的城镇，服务业相对发达。