人口分布是在人类适应和改造自然、发展生产、繁衍子孙后代的过程中逐渐形成的。人口分布受自然和社会经济等因素的影响。
自然因素：影响人口分布的自然因素有地形、气候、水文、土壤和植被等。例如，热带地区的亚马孙平原过于湿热，不适于人类生存，致使整个平原人口极为稀少，平均人口密度为每平方千米1人左右。自然因素还通过影响各地的社会经济因素，进而影响人口分布。
社会经济因素：社会经济因素是影响人口分布的另一个重要方面。在相似的自然条件下，人口的分布与社会经济发展状况直接相关。就业机会多、收入水平高、社会治安好、物质生活环境舒适的地方，往往会吸引更多人居住。我国长江三角洲地区不同城市之间经济发展存在差异，人口密度也存在差异。总体上说，经济发展水平较高城市的人口密度较大。
人口分布在一定时期内相对稳定，并有其历史继承性。此外，人口分布还受到文化传统、宗教、民族和政治等因素的影响。