地表形态影响着交通线路的走向。就铁路线而言，地表形态的影响最为明显，由于不同地表形态单元（平原、丘陵、山地等）的地表起伏状况存在差异，因此要在这些地形单元上修建同样技术标准的铁路，其线路的弯曲程度和相应的总长度也有很大差异。例如，京包线南口—康庄段和宝成线宝鸡—凤县段分别采用“人”字形和“8”字形的复杂线路走向，线路的弯曲程度和总长度，比平原和丘陵区大得多。
不同地表形态单元甚至同一地表形态单元的不同部位，交通线路建设所需的工程量与造价也有很大差别。因此在没有特别需要的情况下，线路往往都选建在自然条件较为有利或便于修建的地表形态单元和地表形态部位上，如平原、缓丘、山间盆地、河谷和山口等处。而这些地方大多也是较适于人们生活和从事各种生产活动之处，人口较为密集，经济发展水平相对较高，对交通运输的需求也较大。地表形态也在不同程度上直接或间接地影响着交通运输网的分布与密度。
