在正常情况下，地层是按顺序排列的，老的在下，新的在上，呈水平状态。研究地层的性质、厚度、相互关系以及地层中的化石，可以了解地壳的变化过程。
生物是由低级向高级、由简单到复杂不断进化的，所以不同年代的地层一般含有不同的化石，而相同年代的地层里往往保存着相同或相近的化石。
科学家们通过研究地层中所含化石未确定地层的年代和顺序，如含三叶虫、大羽羊齿化石的为古生代地层，含恐龙化层的为中生代地层。
科学家们根据地层组成物质的物理和化学性质以及所包含的化后，可以推知沉积物沉积时的坏境特征。例如，由珊瑚礁组成的石灰岩，可以推知其沉积时的环境是温暖广阔的浅海地区;由丰富植物化石组成的含煤地层，可以推知其沉积时的环境是湿热茂密的森林地区..
思考：1.含猛犸象化石的地层是哪个地质年代的地层?
2.自然界中的地层一定是老的在下、新的在上吗?为什么?
