（一）前寒武纪：
科学家根据地层顺序、生物演化阶段、地壳运动和岩石年龄等，将地球历史划分为冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。在宙之下，又分出代；在代之下，再分出纪。地壳中不同地质时代地层的具体形成时间和顺序，称为地质年代。
前寒武纪指古生代寒武纪以前的时期，大约经历了40亿年。按照早晚顺序，前寒武纪依次划分为冥古宙、太古宙、元古宙。其中，冥古宙为初生地球阶段，地球经历了复杂而有序的发育与变化。
在太古宙，地球上是一片深浅多变的广阔海洋，没有宽广的大陆。那时，岩浆活动剧烈，火山喷发频繁，经常出现烟雾满天的景象。太古宙是形成铁矿的重要时代。太古宙早期，地球上还没有生命现象，到处是一片荒凉死寂。地球经过十几亿年的演化，有了水和空气之后，太古宙中期才出现最原始的生物。从无生命到有生命，这是生物演化史上的一次飞跃。
在元古宙，现在陆地的位置仍大部被海洋所占据。那时地壳运动剧烈。元古宙晚期，出现了若干大片陆地。元古宙时，海水中的生命活动明显增强，除单细胞生物外，还出现了藻类、海绵等低等的多细胞生物。从单细胞到多细胞，从原核生物到真核生物，标志着地球进入了一个生命大发展的阶段。